ХАЛОНГ

БУХТА ХАЛОНГ (HALONG BAY) - жемчужина северного Вьетнама, находится в Тонкийском заливе в 165 км от столицы Вьетнама г. Ханоя. Это изумительная бухта с более чем 3000 островами и занимающая территорию в 1500 км², в 1994 г. была внесена в список Мирового наследия ЮНЕСКО.
Центральным городом провинции является г. Халонг. Он разделён бухтой на 2 части: 5 районов на западной стороне и 12 районов на восточной стороне. В восточной части находится Хонгай – это главный портовый район, где отгружается на экспорт уголь (основной продукт провинции). А основная курортная зона Бэй Чай (Bai Chay) находится в западной части города. Это самый популярный туристический район Халонга, в котором находится основная часть гостиниц, кафе и ресторанчиков.
«Халонг» в переводе с вьетнамского означает «Спускающийся в море дракон». С этим названием связана легенда о драконе, который, спустившись с гор, продавливал своим телом землю, оставляя впадины и долины. Когда дракон опустился в море, эти впадины заполнила вода, а на поверхности остались тысячи островов.

Не все острова имеют название, однако по имеющимся названиям можно догадаться об их происхождении. Остров "Дракон" выглядит подобно настоящему дракону, зависшему над бирюзовыми водами залива. Есть здесь остров Черепахи, Собаки, Слона... Очертания островов меняются в зависимости от времени дня и места наблюдения. Но одному острову особенно повезло — у него целых два названия. Одно из названий – Титов. 22 января 1962 года по приглашению Хо Ши Мина во Вьетнам приехал советский космонавт Герман Титов. В знак дружбы между Советским Союзом и Вьетнамом Хо Ши Мин переименовал остров Кат Нанг в остров Титов. Остров довольно крупный и в отличие от большинства других он имеет причал, пляж и великолепную смотровую площадку.

В центре многих островов находятся загадочные пещеры и гроты, которые являются результатом воздействия воды на известняк, из которого сложены острова. О некоторых из них стало известно только в начале ХХ века. Например, одну из множества пещер открыли французские исследователи в 1901 году. Они пришли в такой восторг от своего открытия, что теперь эта пещера называется "Пещера Удивления". Внутри пещеры есть озеро с необычным названием «Душистое». С каплями воды сюда попадает аромат растений, которые растут прямо над пещерой. Грот "Барабан" назван так потому, что когда ветер дует сквозь многочисленные сталактиты и сталагмиты, возникает ощущение, будто слышится отдалённый звук боя барабанов.
Самый большой остров архипелага – Кат Ба (Cat Ba). С 1986 г. на острове разместился Национальный парк (вход на территорию парка платный, примерно 25000 донгов). Парк расположен на территории в 356 км² и является местом обитания 32 видов млекопитающих, включая обезьян, оленей, белок и ежей, а также более 70 видов птиц, включая ястребов, птиц-носорогов и кукушек. Остров лежит на основном миграционном маршруте для водоплавающих птиц (уток, гусей и береговых птиц). В парке находятся 745 видов растений, включая 118 видов древесных пород и 160 видов лекарственных растений. В парке произрастает дерево Кай Ким Гао (Cay Kim Gao). В древние времена короли и знатные господа ели деревянными палочками, изготовленными только из этой породы дерева. Существовало поверье, что любая отравленная пища окрашивала светлую древесину палочек в черный цвет.
В настоящее время в парке для просмотра туристами открыто 2 пещеры: "Hospital Cave" – пещера, которая служила бомбоубежищем во время вьетнамско-американской войны, а также пещера "Trung Trang" – самая большая пещера на острове.