В этом действе нет разделения на артистов и зрителей. В каждом - будь он респектабельный клерк, отец семейства или турист, далекий от бразильской культуры, - пробуждаются инстинкты, о существовании которых никто и не подозревал. Это и есть карнавал, происходящий в феврале перед великим постом.

Исследователи бразильских культурных традиций считают, что начало карнавалу в Рио-де-Жанейро, да и во всей Бразилии положил пришедший из Португалии "Потешный день", когда все друг друга дурачили, обливали водой, обсыпали мукой или песком, пачкали мелом и углем. Позже этот день стал открывать карнавал. В 1900 году на карнавале впервые появились повозки, тогда еще запряженные лошадьми и быками. На них крестьяне привозили в город выращенные ими плоды и всячески демонстрировали свои успехи, а крестьянские девушки плясали и пели.

Понемногу сложилась современная форма карнавала: со школами самбы (первая из них появилась в 1928 году), ритуалом, расписанным по дням и часам, иерархией действующих лиц.

Торжества начинаются в шесть вечера в субботу. На самбадроме (стадионе, построенном специально для танцев) один за другим выступают школы самбы. Каждая показывает спектакль, к которому готовятся целый год и для которого специально пишутся сценарий, музыка, слова песен. Строгому жюри предстоит выбрать среди них победительницу. После парада участников веселье на улицах идет по нарастающей. Зажигательные ритмы самбы, не умолкающие ни на минуту, заставляют всех без исключения выделывать невероятные коленца, исторгая звуки, которые скорее можно назвать не песней, а выражением первобытной радости.

Если для сотен тысяч бразильцев, туристов и заезжих знаменитостей карнавал - развлечение, то для школ самбы это - главное событие года.

Можно с убеждением заявить, что истинно народные празднества проходят вдали от туристических центров - в Салвадоре, Ресифи и Форталезе. Если в Рио де Жанейро карнавал - красивый, дорогой спектакль для гостей страны, то в глубинке это подлинно народное гулянье. В нем участвуют и взрослые, и дети, а вместо фривольных сюжетов разыгрываются исторические сцены: завоевание Америки конкистадорами, спектакли на тему рабства. Взаимовлияние трех слившихся в Бразилии культур - европейской, индейской и африканской - там по-настоящему зримо. Карнавал здесь приобретает познавательный характер, не теряя своего веселья.